瓦特：技术创新带来的变革

来源：大中时尚周刊作者：杜学君更新时间：2020-09-10 14:48:32阅读：

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英国发明家瓦特发明了蒸汽机，最终引发了英国的工业革命，把人类带入了一个新的动力时代，也奠定了英国作为世界工厂的地位。自从古埃及以来，人类就已经了解了水蒸气的动态作用。然而，作为一种复杂的机械装置，具有实用价值的蒸汽机的出现已经经历了几千年。在詹姆斯·瓦特之前，英国工程师托马斯·塞维尔于1698年发明了第一台蒸汽机，并首次将蒸汽转化为工业动力。然而，这台机器有许多缺点，而且效率很低。1705年，英国工程师托马斯·纽科门发明了一种实用的常压活塞式蒸汽机。他将从矿井中抽水的工作机与提供动力的蒸汽装置完全分开，通过摇杆的不平衡，使蒸汽装置的活塞在重力的作用下向后移动，从而大大减少了热量的损失。1763年，格拉斯哥大学请仪表工人詹姆斯·瓦特修理纽科门蒸汽机。正是在这个项目中，瓦特提出了“分离冷凝器”的想法。然而，从假设到实验的最终成功，需要相当大的资金投入。幸运的是，瓦特从一个商人那里得到了一份赞助合同，这个商人在负债后通过出售奴隶而变得富有。从1766年开始的三年多时间里，瓦特克服了材料和技术上的各种困难，终于在1769年研制出了第一个原型。同年，瓦特在改进纽科门蒸汽机的过程中因发明冷凝器而获得了他的第一项专利。但是瓦特蒸汽机在这个时候不能用作真正的动力机器。1781年底，瓦特通过发明带有齿轮和拉杆的机械连杆获得了蒸汽机的第二项专利。1782年，瓦特开发了一种带有双向装置的新圆筒，并获得了他的第三项专利。至此，纽科门蒸汽机完全演变成瓦特蒸汽机。由于瓦特对纽科门蒸汽机的改进非常重要，人们认为他发明了第一台具有实用价值的蒸汽机。这台高效蒸汽机很快取代了旧蒸汽机。从此，动力机、驱动机和工作单元成为机器生产系统和工业化的核心。 1784年，瓦特在改进纽科门蒸汽机的过程中，通过将高压蒸汽机与飞轮、齿轮连杆和双向装置综合装配，获得了他的第四项专利。1788年，瓦特发明了离心调速器和节流阀。1790年，他发明了气缸指示器，并申请了一个又一个专利。二十多年后，瓦特完成了蒸汽机发明的全过程。瓦特晚年非常富有，但他的主要财富来源不是制造蒸汽机的工厂，而是被广泛转让的高效蒸汽机发明专利。瓦特于1819年去世。后世称发电机和电动机的功率计算单位为“瓦特”，以纪念他对人类的杰出贡献。你怎么估计蒸汽机的重要性都不为过。当然，许多其他发明出现在工业革命中，如采矿、冶炼和许多工业机械。几项发明，如滑轮梭(约翰·凯，1733年)和莱尼纺纱机(詹姆斯·哈格里夫斯法，1764年)，都是在瓦特开始之前出现的。大多数其他发明只代表微小的变化，没有人能单独在工业革命中发挥决定性的作用。然而，蒸汽机是不同的。它起着关键作用。没有它，工业革命将面目全非。在此之前，虽然风车和水轮有一定的用途，但主要的能源(市场和咨询)总是人体，这严重限制了工业生产力。随着蒸汽机的发明，这种限制被消除了。现在有大量的能源可用于生产，产量将会大幅增加。在历史上，工业革命几乎与美国革命和法国革命同时出现。尽管当时人们似乎对工业革命没有一个清晰的认识，但今天人们可以看到，工业革命在人类日常生活中的作用显然比那两次伟大的政治革命要重要得多。因此，詹姆斯.瓦特是历史上最有影响力的人物之一。蒸汽机发明的重要性是无法估量的。它已在工厂中广泛使用，成为几乎所有机器的动力，改变了人们的工作和生产方式，极大地促进了技术进步，并引发了工业革命。它使工厂的选址不再依赖于煤矿，而是可以建在更经济有效的地方，而且它也不依赖于水能，因此它可以全年运行，这进一步促进了大规模经济的发展，大大提高了生产率，使企业投资更有效率。蒸汽机为一系列秘密的加工创新提供了可能性，更高的技术保证了包括蒸汽机本身在内的各种机器的性能改进。经过不断的努力和引进更高压力的蒸汽，蒸汽火车和轮船很快相继问世。蒸汽机车加快了19世纪的运输速度:蒸汽机→汽轮机→发电机，蒸汽为第二次工业革命，即电力的发展铺平了道路。这不禁让人想起今天的互联网，这也是一场技术革命。现在，随着改变一切的力量，它正在经历影响世界经济、政治、文化和社会发展的深刻变化。什么是互联网？什么是网络时代？什么是网络社会？互联网如何改变我们的生活、行为、工业形式和社会生态？它会带来什么机遇和挑战？互联网在未来会是什么样子？它将对整个世界和人类文明的未来产生什么影响？站在一个新时代的最前沿，我们应该用历史和时代的心，尽力去描述和思考如何更好地迎接一个不可避免的新时代。

瓦特：技术创新带来的变革